Война в Готическом секторе стала одной из самых опасных для человечества войн со времен Ереси Хоруса. Миллиарды людей погибли в горниле этой воны, а началось все с того что Великий Разоритель Аббадон, в поисках способа заглянуть в будущие и при попытке избежать гнева богов хаоса посетил древнюю колдунью Марьяну.

 

- Это то самое место, - голос колдуна Хаоса был не более чем грубый шепот. Небольшой отряд космодесантников Хаоса стоял на высохшей поляне, трава под их бронированными сапогами была темной и выжженной, деревья скрючены, будто из них выжали все соки. Посередине пустыря находился каменистый холм с пещеркой. Дым рваными клочьями тянулся к небесам. Тошнотворное зловоние раздражало обостренное обоняние предателей. Абаддон выступил чуть вперед и осмотрел вход, будто опасаясь прыжка неизвестного зверя, способного бросить ему вызов. - Я пойду один. Оставайтесь тут и будьте настороже, - отдал приказ Разоритель. Вступив внутрь, Абаддон погрузился в практически абсолютный мрак, скудный свет древнего солнца еле пробивался на пару метров вглубь пещеры. Его улучшенные глаза быстро приспособились к мрачному окружению, и уже через мгновение он видел также ясно, как и при свете дня. Пещера была щедро украшена человеческими черепами, нанизанными на крюки и цепи, заросшие зловонными растениями-паразитами. Порывы ветра рождали в пустых костях и звенящих цепях устрашающие звуки и зубодробительный скрежет, от трения костей друг о друга. Абаддон не был впечатлен. Эти побрякушки могли повергнуть в ужас лишь простых смертных, он же вел войну десять тысяч лет, шествовал по тысячам полей брани, неся опустошение своим врагам. Целые миры были порабощены или принесены в жертву в его честь. Нет, здесь ему нечего было бояться. Дым густо струился из небольшого костра в центре пещеры. Горело нечто ядовитое, производившее темно-фиолетовое пламя, которое, казалось, увеличивало тени вокруг, вместо создания хоть жалкого подобия света. Разоритель разглядел сгорбленную фигуру, сидевшую у костра. Она была замотана в грязное тряпье, раньше, по всей видимости, имевшее ярко-зеленый цвет, теперь же выцветшее до темно-серого и измазанное грязью, пылью и кровью. - Приветствую, несравненный Абаддон, трижды проклятый, опустошитель миров, - хриплый голос дрожал и говоривший на момент скатился до адского кашля. Разоритель вышел в центр пещеры и встал за сгорбленной фигурой. - Ты знаешь зачем я тут, ведьма. Скажи то что я должен знать! - угрожающим тоном потребовал он. Фигура повернулась, и изодранный капюшон упал назад. Взору предстало лицо женщины, изможденное и испещренное шрамами, на черепе не было волос, за исключением пары седых прядей. Именно тут Абаддон заметил что глазницы ведьмы были пусты - из двух сморщенных глазниц еще стекали тонкие струйки крови. - Могучий Абаддон пришел сюда чтобы побеседовать со старой Марьяной? Какую же цену ты заплатишь? - спросила иссохшая женщина. Разоритель наклонился и Когтем Хоруса схватил провидицу за шею. - Если ты не сообщишь мне о моей судьбе, то ТЫ поплатишься своей жалкой жизнью! Ведьма захихикала, визгливый смех заставил Абаддона стиснуть зубы от гнева. - Убей! И никогда не узнаешь! - парировала старуха, ее разбитые и окровавленные губы скривились в ухмылке. - Ты не переживешь этот год, убитый предателем в своих рядах. Заканчивай эти глупости. Я имела дела с созданиями куда более чудовищными чем ты и смерти не боюсь. С рычанием, Абаддон разжал свою хватку и отступил назад. Грязная ведьма вздохнула и, со скрипом в суставах, поднялась. Согнувшись над рядами грубо сработанных глиняных кувшинов, извлекла пару дурно пахнущих листьев. Швырнув их в огонь, старуха принялась всматриваться в отблески пламени своими пустыми глазницами. - Твое будущее неясно и противоречиво. Или преуспеешь ты в своих целях, или твои владыки низвергнут тебя за предательство. Темные боги не терпят предающих их, а думать, что можно стать им равным… - ведьма вновь рассмеялась. - Вижу крепость среди звезд, круг из шести, но пока они дремлют и должны быть разбужены тобой. Ищи Руку Тьмы между спасением и проклятьем, ибо с ней лишь ты направишь рок к солнцам. Отбери Глаз Ночи у карликов и узри тропу, лежащую пред тобой. С этим, небесные цитадели покорятся тебе, и мощь их в твоих руках окажется. Оседлай бури Хаоса, которые разразятся вскоре. Врагов своих подле себя собери. Обрушь раздор и ужас на тысячи миров. Но будь быстр, ибо судьба не благоволит выжидающим и осторожным. Вот как ты сможешь сам управлять своей судьбой, вознести себя как живого бога, дабы противостоять противнику, которого ты зовешь Императором Человечества. Хор из миллиардов голосов будет возносить твое имя с затмевающей глаза ненавистью и леденящим душу страхом, и сами звезды изойдут кровью. Если только у тебя хватит на это смелости, Разоритель… - предсказательница закончила, залив странный костер темной водой из заросшего плесенью корыта. - Ты говоришь бессмысленными загадками. Где это место между спасением и проклятьем? Что за звездная крепость? Отвечай на эти вопросы или умрешь сейчас же! - потребовал Абаддон, вытаскивая из ножен демонический меч Драх’найен, чье сверхъестественное лезвие озаряло пещеру гибельным сиянием. - Уж если хочешь вознестись до уровня бога, то используй не только свои кулаки, но и голову, невежественный болван! - огрызнулась ведьма необычайно решительным и полным презрения голосом. - Я еще припомню твое высокомерие, карга, - пригрозил Разоритель, направив демонический меч на старуху. Провидица не ответила, лишь отвернулась от Абаддона, показав тем самым, что разговор окончен. Разоритель зарычал про себя и, повернувшись, направился к выходу. Огромная терминаторская броня крушила развешенные черепа и цепи, создавая причудливую какофонию звуков. Колдун ожидал перед входом вместе с телохранителями Абаддона, его глаза светились миллионом вопросов. - Что она вам поведала, владыка? Она упоминала меня? - залепетал он, подойдя к Разорителю, который игнорировал последователя Тзинча, погруженный в раздумья. Пробормотав нечто неразборчивое, он резко обернулся к Зарафистону, вынудив колдуна отпрянуть, когда демонический меч просвистел в сантиметре от его лица. - Отдать приказ о подготовке флота к сражению, - приказал Абаддон. - Мы найдем свою судьбу меж звезд!

 

 

В начале 139.М41, разведывательный фрегат "Вознесение" уловил слабый сигнал о помощи, посланный стареющим астропатом со станции Аркс. О налетчиках информации не было и когда через четыре месяца подкрепления прибыли, невозможно было определить природу нападавших. Имперские Гвардейцы, расквартированные на планете, были истреблены. Капитан Тетис из 122-го Борлианского полка Имперской Гвардии отметил в своем дневнике: "Они были ужасно искалечены, их изуродованные тела были оставлены диким собакам, единственным хищникам Аркса". Инквизиция направила своих агентов, но им ему уже нечего было расследовать. Если бы Аркс был единственным аванпостом, атакованном в такой манере, рейд бы превратился в еще одну интригующую загадку во вселенной, полной нераскрытых тайн.

Однако за последующие три года похожие нападения были зафиксированы в соседних системах и распространились на смежные секторы. Инквизиция начала подозревать, что в жизнь претворяется некий план. Однако, так и не подтвердив свои подозрения и не получив информации о нападавших, было принято решение наблюдать, и ждать когда загадочный враг сделает следующий ход.

Наблюдательные станции вблизи Кадианских Врат были переведены на усиленное дежурство, патрулирование вокруг Кадии было усиленно кораблями со всего Сегментума. Навигаторы из Навис Нобилитэ рапортовали о сильных возмущениях в варпе по всему региону, и других признаках надвигающихся варп-штормов. На многих планетах сообщение вызвало панику, ситуацию осложняли многочисленные фанатики, возвещавшие, что Император был недоволен и наслал варп-шторма чтобы очистить миры от нечестивцев. Это повлекло создание множества сект, чьи члены были напуганы приближением рока. Они добивались отчаянно стремились заслужить прощение Императора и шокированный проповедник Флексберг отметил: "Весь день они проводят, истязая свою плоть, осуждая богатство своих товарищей и призывая соседей, очистится от проклятия. Несмотря на похвальное, по сути своей, поведение, они абсолютно забыли о своих обязанностях перед Императором - в то время как они вопят и скрежещут зубами, казна пустует!" На некоторых планетах культы поддерживаемые населением стали до такой степени сильны, что Экклезиархия (а иногда и губернатор планеты), была бессильна перед беснующимися ордами.

 

По мере распространения истерии линчующие толпы заполонили города-ульи и добывающие колонии в поисках нечестивцев. Костры и виселицы становились все более обычным делом, по мере того как отчаявшиеся люди погружались в объятья апокалиптических верований, преследуя свои друзей и родных за реальные или вымышленные грехи перед Императором. И все эти потуги были безрезультатны. Адмирал флота Братха, отсылая сообщение на военную базу Порт Моу, причитал: "Несмотря ни на что варп-шторма не утихают и ситуация становится все более отчаянной". Под прикрытием распространившейся паранойи, тайные культы и объединения проникли к руководящим позициям, вовлекая еще больше людей в свои искаженные верования. Последователи Темных богов открыто заявляли, что лишь Хаос способен спасти человечество, тогда как Император отвернулся от них. Тысячи и миллионы Имперских граждан были одурачены лживыми обещаниями, тогда как Инквизиция была перегружена, пытаясь искоренить все культы, отступников и еретиков. Мало того, по официальным данным несколько космических судов были уничтожены в доках в результате перегрузки реакторов и детонации боеприпасов. И хотя официальная версия заявляла о плохом уровне технического обслуживания, старых боеприпасах и прочих тривиальных причинах, многие без сомнений приняли версию о саботаже и предательстве в рядах офицеров флота